Cuando la caries se extiende a muchos dientes se habla de caries rampante. La caries de biberón es una forma de caries rampante que ocurre en los dientes primarios. Afecta a bebés y niños pequeños que acostumbran a tomar el biberón de leche o jugo cuando se van a acostar, y a los que tienen acceso a un bobo cubierto de alguna sustancia dulce.
Muchos padres se preocupan al ver que los dientes de sus hijos, aparentemente sanos, comienzan a cambiar de color y fracturarse poco a poco, ya que creen que se debe a una deficiencia de vitaminas o calcio. Pero estos problemas afectan a la dentición completa y a veces hasta a los huesos, mientras que la caries de biberón solo en casos extremos daña los incisivos inferiores.
La caries de biberón empieza por los dientes delanteros superiores, mientras los inferiores se mantienen intactos. Suele afectar primero al lado palatino (el cielo de la boca) de esos incisivos superiores, y por eso muchas veces es difícil detectarla hasta que ya está en un estado avanzado.
Cuando el niño succiona, el pezón natural o artificial descansa contra el paladar y la lengua se extiende sobre los dientes inferiores. La leche entra en contacto con todos los dientes menos los inferiores, que están protegidos por la lengua y constantemente lavados por saliva. Esta es la razón por la cual quedan libres de caries.
¿Y si no hago nada?...Total, los va a mudar
Las caries de biberón aparecen bien temprano, como a los ocho meses de edad. Los incisivos superiores emergen entre los seis y ocho meses de edad, y se mudan a los siete años de edad. Las muelitas que salen cerca de los tres años se pueden mudar entre los once y trece años. Por tanto, el niño está obligado a convivir con este problema durante muchos años.
Los niños que viven con caries suelen levantarse de noche llorando de dolor, muchos pierden el apetito porque les duele comer (lo frío, lo caliente, lo duro), y pueden ser enfermizos en general. Si las infecciones en los dientes son severas, pueden llegar a inflamar parte de la cara o el cuello. Los abscesos dentales llegan incluso a afectar al hueso o a los dientes permanentes que se están desarrollando.
El tratamiento depende de la severidad de las caries. Puede ir desde una simple aplicación de flúor para tratar de remineralizar los dientes, hasta requerir el uso de anestesia general, lo que conllevaría los mismos riesgos de una intervención quirúrgica.
Cuándo llevarlo al dentista… Hoy!
La educación de los padres es clave para evitar las caries de biberón. Por eso, se recomienda que la primera visita al odontopediatra sea cuando sale el primer diente, pero a más tardar al año de edad. Es más para educar que para tratar. El niño es examinado rutinariamente, y los padres reciben instrucciones sobre cómo cuidar su dentición.
A los dos o tres años de edad, terminan de salir los primeros dientes. Es deseable que el especialista vea al niño antes de que esto ocurra. Así podrá percatarse de cualquier problema, evaluar el desarrollo dental, aplicar técnicas preventivas como las limpiezas, el flúor y los sellantes, y comenzar a inducir buenos hábitos de higiene oral. También se evitan de esta manera traumas innecesarios, ya que no es lo mismo hacerle un examen y una limpieza a un niño que asiste por primera vez al dentista, que someterlo a un tratamiento extenso e incómodo.
Consejos para prevenirla
-A temprana edad, pídele a tu pediatra que te refiera a un dentista especializado en niños (odontopediatra) que puede indicarte las mejores maneras de evitarla.
-Lleva a tus hijos al dentista cada 6 meses. Es preferible tratar caries pequeñas que grandes, y mejor aun, prevenirlas.
-Observa (y controla) su dieta. Descontinúa el biberón nocturno y el que se deja por períodos prolongados en la boca del niño.
-Dale de comer mientras lo cargas o estás con él.
-Cepíllale los dientes (aunque solo tenga un dientecito) después de cada comida.
-Advierte a otras personas que cuiden al niño sobre los efectos perjudiciales de una dieta azucarada sobre la dentición.
