La prevención es la clave para evitar que ésta afecte severamente a los niños
El pasado 12 de noviembre se celebró el Día Mundial contra la neumonía, que se conmemora desde el año 2009 por iniciativa de más de 100 organizaciones para dar a conocer en el mundo la gravedad de esta enfermedad, que afecta de manera mortal a casi 1.5 millones de niños anualmente.
La neumonía o pulmonía como se le conoce comúnmente, es una infección de uno o de ambos pulmones, de tipo bacteriana, viral o por hongos, que ocasiona una grave inflamación. Esta enfermedad es prevenible y tratable y en casos severos puede ser mortal. Los virus y las bacterias son las causas más importantes de esta afección.
El Dr. Jesús Feris Iglesias, pediatra infectólogo de la Clínica Infantil Robert Reid Cabral nos explica que “la neumonía es enfermedad que causa el mayor porcentaje de muerte en niños a nivel mundial, con más de 4 millones de muertes y varios millones de enfermos. Los grupos de edad más afectados son los menores de 5 años y los adultos mayores de 65 años. Por cada niño que muere de neumonía en un país desarrollado, más de 2 mil mueren en los países en vías de desarrollo. Por lo tanto, el control de la neumonía es esencial para cumplir con el compromiso del milenio suscrito por los gobiernos de los países para reducir la mortalidad infantil en dos terceras partes para el año 2015.
Es lamentable, afirma el Dr. Feris Iglesias, que la prevención contra el neumococo en nuestro país aún no se contempla. Es por eso, que este tipo de vacuna solo se aplica a nivel privado.
¿Cómo se contrae?
º Las bacterias y virus que causan neumonía son contagiosos y normalmente se encuentran en las secreciones orales y nasales de las personas infectadas. La enfermedad puede contagiarse por la tos y los estornudos, por los vasos de bebida y utensilios de comida, y por los pañuelos usados.
º Se adquieren también si el niño/a aspira un objeto líquido o una partícula de alimento que llega al pulmón. Este tipo de neumonía se conoce como “neumonías por aspiración”. Es más común en los pequeños que tienen reflujo gastroesofágico.
º Si el niño ha presentado gripe y sus defensas descienden. El sistema inmunológico al estar débil es incapaz de controlar determinados virus o bacterias que habitualmente viven en minoría en la faringe (haemophylus, estafilococo, neumococo) y estos gérmenes consiguen descender hasta el pulmón. Esta es la causa más frecuente.
Sintomas…
La sintomatología varía, dependiendo de la edad del niño y de la causa de la neumonía. Algunos síntomas comunes son:
º Fiebre alta prolongada por más de tres días y escalofríos,
º Aumento de la frecuencia respiratoria
º Tos
º Respiración ronca o sibilante como del asmático al respirar.
º Dificultad para respirar. Se produce regularmente un hundimiento de las costillas al respirar.
º Pérdida de apetito o disminución de la cantidad de alimento que toman.
º El niño parece muy débil o decaído.
Algunas veces los únicos síntomas son fiebre y respiración acelerada. Otras, cuando la neumonía es en la parte inferior de los pulmones, puede que no haya síntomas respiratorios, solamente fiebre y dolor abdominal.
Tratamiento
La mayoría de los casos de neumonía pueden ser tratados sin hospitalización. El pediatra suele recomendar el uso de antibióticos por vía oral para la neumonía bacteriana, el cual debe ser suministrado con la frecuencia y duración prescritas. Además, exhorta el consumo de abundante líquido y el reposo.
Cuanto más pequeño es el niño y más afectado está, mayor es la probabilidad de que su médico recomiende el ingreso en una clínica u hospital.
En la actualidad, también existen medicamentos antivirales, que se pueden utilizar para prevenir algunos tipos de neumonía de origen vírico o para atenuar sus síntomas.
La vacunación…
La prevención es la clave para evitar que ésta afecte severamente a los niños, y las vacunas contra los diferentes tipos de neumonía, constituyen una herramienta eficaz y segura. Entre los diferentes tipos de vacunas tenemos:
º Vacunas contra el Haemophilus Influenza tipo B (Hib) y la tosferina (contenida en la vacuna del DTP).
º Vacuna contra el neumococo, causa más frecuente de neumonía bacteriana.
º Vacuna contra la influenza
Otras acciones a tomar para prevenir la neumonía…
º Lavarse las manos frecuentemente
º Tratar adecuadamente las gripes, resfriados y restablecer el sistema inmunológico del niño/a.
º Mantener al niño/a alejado de personas que tengan una infección de las vías respiratorias altas.
º Mantenga los utensilios que utiliza el afectado, como vasos, cubiertos y platos separados de los del resto de la familia.
º Desechar automáticamente los pañuelos y servilletas utilizados para limpiar las secreciones.
