El mejor regalo para que se inicie en la vida

En 2008, un estudio de la Iniciativa Mundial sobre Tendencias de la Lactancia Materna (WBTi) nos dejaba mal parados en comparación con otros países de la región en casi todos los indicadores estudiados. De una valoración de 150 puntos, apenas obtuvimos 58.5.

Entre los vacíos encontrados, el estado de la “Estrategia mundial para la alimentación del lactante y niño pequeño” señalaba que no existía una política de lactancia y alimentación en consonancia con la estrategia mundial y que hacía falta dar apoyo a las madres en los establecimientos de salud y en el ámbito educativo. También notaba una débil articulación entre las redes de servicios de salud y las instancias de lactancia materna.

“Estoy segura de que hoy las cosas son diferentes; nos hemos propuesto que esos indicadores cambien”
Clavel Sánchez, Comisión Nacional de Lactancia

De hacerse hoy, los estudios arrojarían datos positivos para el país en muchos aspectos, asegura la coordinadora de la Comisión Nacional de Lactancia Materna, Clavel Sánchez. ¿Qué medidas adoptaron para mejorarlos? Para empezar, concentraron esfuerzos en fomentar en las madres la importancia de la lactancia materna porque, como dice Sánchez, ellas son las protagonistas de un acto de amor que le garantiza al bebé un futuro saludable.

Con la implementación en 1992 de la Iniciativa Hospital Amigos de la Niñez (IHAN), la tasa de madres que amamanta a sus bebés subió de 0.3% en 1991 a 10.4% en 2002, según Endesa.

Pero la cifra bajó a 7.8% en 2007 y esta baja, unida a los resultados del estudio de la Iniciativa Mundial sobre Tendencias de la Lactancia Materna (WBTi), alertaron a las autoridades del Programa Nacional y de la Comisión Nacional de Lactancia Materna, que arreciaron los programas de promoción y buscaron apoyo interinstitucional para mejorar los indicadores.

El país está muy bien en cuanto a la iniciación temprana de la lactancia, explica Clavel Sánchez, coordinadora de la Comisión Nacional de Lactancia Materna.

“Las madres dominicanas tienen la cultura de amamantar. El problema está en la lactancia materna exclusiva hasta los seis meses, que es lo que promocionamos, por todos los beneficios que le proporciona al bebé”, opina.

De acuerdo a Endesa, la duración mediana de lactancia materna en el país es de 7.5 meses. Las mamás comienzan a lactar pero lo dejan muy temprano, así como temprano inician la alimentación complementaria y la introducción de alimentos sólidos en la dieta del bebé. ¿Qué proponen los especialistas? “Recomendamos que la lactancia dure hasta los dos años. Que sea exclusiva hasta los seis meses y a partir de ahí complementada con alimentos adecuados”, indica Sánchez.

Una de las excusas más usada por la madre para no lactar al bebé e introducir alimentos sólidos es que produce poca leche, motivada a veces por el bombardeo familiar con frases como “tú casi no das leche, tienes que darle otra cosa al bebé”.

Para estos casos, dice Sánchez, realizan una campaña de información que les enseña a las madres que el mecanismo de producción de leche depende de las veces que le dé el pecho al bebé.

“Las mamás piensan que si sólo le dan el pecho el bebé no va a crecer y tratan de ayudarlo con otra cosa.

No saben que mientras más pecho dan, más leche producen. Les enseñamos que la primera leche es aguadita y sirve para satisfacer la sed del bebé, que luego es un poco más espesa y que al final es que está la grasa.

Por eso tenemos que educar a las madres para que le den el pecho al bebé hasta vaciarlo completamente, porque la última leche es la que lo engorda”.

Además, mientras más y mejor lacta el bebé, más rápido se llena el pecho de la madre. Es un mecanismo fisiológico, señala Sánchez.

“Cuando el bebé succiona estimula las terminaciones nerviosas del pezón y en el cerebro se libera la hormona que tiene que ver con la producción de leche, la prolactina.

El bebé succiona y es como si enviara un mensaje: hágase leche. Entonces se libera también la hormona oxitocina, que tiene que ver con la salida de la leche.

Si esa leche no sale, los pechos de la mamá se congestionan”, explica. Si el niño no mama bien, la madre no recibe el estímulo adecuado y no producirá suficiente leche.

Clavel Sánchez, epidemióloga con subespecialidad en Alimentación en la Primera Infancia, explica las razones por las que recomiendan a la madre amamantar al bebé durante la primera hora de nacido: “El bebé nace con todos sus reflejos activos, a partir de las dos horas cae en un letargo y duerme mucho y se hace difícil que lo pongas a mamar. Como al nacer está activo, uno de sus reflejos es el de succión, él sale buscando, queriendo succionar. Cuando lo colocas junto a su madre, la piel de la madre le brinda como un proceso también de colonización que lo protege de enfermedades, el bebé sale de la temperatura de la madre a otra diferente.

Aunque su olfato no está muy desarrollado, es capaz de oler el pezón de la madre, porque su olor es parecido al del líquido amniótico. Se recomienda incluso secar al bebé arriba de la madre excepto las manos, porque estas lo guían hacia el pecho, él lo busca. Está demostrado que lo puede oler e incluso ver su parte oscura”, dice.

Esta primera leche o calostro, rica en proteínas, vitaminas y anticuerpos, funciona como una vacuna y es suficiente para alimentar al bebé durante los primeros tres días. Tras el parto, la madre tiene el derecho a exigir que se le coloque el bebé al pecho y de pedir la asistencia de una enfermera si cree que la necesita.